| Vegetationen i nordliga områden förväntas komma att förändras dramatiskt som en följd av den globala uppvärmningen. Förbuskningen av kalfjället hör till de mest uppmärksammade vegetationsförändringarna. Herbivorer kan påverka hur vegetationen kommer att förändras, men vi är fortfarande bara i början av att kunna ta hänsyn till dem i vår uppfattning om vilka förändringar som kommer att ske. Renar är en av de viktigaste herbivorerna eftersom mer än 600000 renar betar i norra Fennoskandien och de skulle därför kunna förhindra eller i alla fall bromsa förbuskningen av fjällen. Eftersom vår uppfattning om hur fjällvegetationen kommer att förändras delvis kommer från experiment där man inte bara ökat temperaturen, utan dessutom oavsiktligt utestängt renar, kan de förväntade effekterna av en global uppvärmning vara felaktiga eller överdrivna.
Mina tidigare studier har visat att vegetationen har förändrats under det senaste decenniet, men att vegetationsförändringarna, framförallt förbuskningen går mycket snabbare när renar utestängts. Dessutom visar mina observationer att renar inte betar i så kallade ”open-top chambers”, den vanligaste typen av växthus som används för att studera effekterna av en global uppvärmning. Eftersom mycket av vår kunskap kring hur fjällvegetation svarar på högre temperaturer kommer från experiment som också utestänger renar kan tidigare resultat vara felaktiga
Syftet med det här projektet är därför att förstå hur renbete och uppvärmning påverkar fjällvegetationen, gemensamt eller var för sig. Mer specifikt kommer jag att undersöka följande frågor: hur kommer växternas ätlighet för herbivorer att påverkas av ett varmare klimat?, skiljer sig vilka vegetationsförändringar som kommer att ske mellan områden med och utan renar? Och är vegetationsförändringarna reversibla, med och utan renar?
Vi har en unik möjlighet att studera dessa frågeställningar eftersom jag sedan 1998 varit ansvarig för långtidsexperiment (1998-) där olika herbivorer har utestängts och fjällvegetationen har värmts med ”open-top chambers”. Genom att jämföra resultaten från dessa experiment, och kombinera dem men nya experiment och mätningar, kommer vi att kunna angripa dessa frågeställningar på ett nytt sätt.
Dessa studier kommer att ge oss en mer korrekt uppfattning om hur fjällvegetationen kommer att förändras som en följd av en global uppvärmning och kommer att visa om en ändrad renskötsel kan förhindra oönskade vegetationsförändringar. Det här projektet är centralt inom stiftelsens ändamål eftersom det syftar till att öka vår kunskap kring konsekvenser av globala klimatförändringar och renbete. Resultaten kan i förlängningen ha betydelse för hur landskapsvård och naturvård skall bedrivas i fjällen.
|