| Ekosystem dominerade av ek (Quercus spp.) är vanliga i Asien, Europa och Nordamerika där de är av mycket stor betydelse för olika växt och djurarter och olika ekosystemtjänster (kvalitetsvirke, brännved, rekreationsmiljöer, landskapsutseende, kulturhistoria mm). Ekens dominans i dess naturliga ekosystem minskar världen över. Det finns brist på kunskap om vad som påverkar naturlig ekföryngring vilket är ett problem för uthållig skötsel av dessa typer av skogar. Både för naturvård som behöver ersätta gamla ekar med nya för att bevara olika naturvärlden på sikt, och för skogsbruk inriktat mot timmerproduktion. Vidare, för att nå flera svenska miljömål är det till exempel viktigt att bevara och öka andelen lövskog, men de höga kostnaderna och svårigheten att föryngra ek naturligt gör att många markägare hellre planterar gran. Problemen med naturlig föryngring av ek beror troligen delvis på förändrad markanvändning. När gamla skötselmetoder som lågskogsskötsel, brännvedshuggningar och användandet av brand för skogsröjning och förbättrat bete minskar så misslyckas eken med sin naturliga föryngring. Vi har emellertid lite kunskap om orsakssambanden.
Vårt mål är att identifiera störningsfaktorer och ekologiska processer som styr narturlig föryngring av ek. Det gör vi genom att lägga ut experiment i fält på flera lokaler i Sydsverige. Där behandlas de vuxna träden på olika sätt för att skapa olika ljusklimat på marken där föryngringen sker. Samtidigt innehåller försöket olika behandlingar med hägn för att skydda föryngringen mot bete från rådjur och älg, vilket är ett stort problem och som behöver studeras mer i detalj. Vi kommer också att behandla den övriga vegetationen på olika sätt genom att bränna den och genom att klippa ned den med röjsåg. Dessa behandlingar görs för att simulera olika markanvändning och för att studera hur ekföryngringen påverkas. Vi kommer att mäta ljus, markvatten, tillväxt och överlevnad av ek- och övrig vegetation, och fotosyntes (A/PPFD och A/Ci ) och kvoten mellan olika kolisotoper (12C och 13C). Vi kommer vidare att mäta hur ekplantor och övrig vegetation påverkas av bete, samt hur tillväxt och överlevnad av ek och annan vegetation påverkas av brand och röjning.
Forskningen i projektet är organiserad som ett fyraårigt (mars 2015 – mars 2019) doktorandprojekt med handledare både i Sverige och USA. Dessa handledare är experter inom ekofysiologi, föryngring/restaurering, naturvård, zooekologi, växt-djur interaktioner och störningsekologi. Under de senaste 10 åren har forskningsgruppen publicerat mycket som har relevans för det nu sökta projektet. Eftersom vi i detta projekt har möjlighet att jämföra resultat från båda världsdelarna hoppas vi kunna bidra till nya praktiska skötselanvisningar för ekdominerade skogar. Något som skulle vara till stor nytta för svensk och internationell naturvård.
|