| De pågående klimatförändringarna leder till att trädgränsen kryper norrut och mängden tempererat habitat ökar. Detta leder i sin tur till en förändring i arters utbredningsområde då arter från tempererade områden expanderar allt längre norrut. Expansion in i arktiska ekosystem medför ofta risker för den inhemska faunan i form av konkurrens, predation eller introduktion av nya sjukdomar och parasiter. Hur effektivt en expanderande art kan etablera sig i ett nytt ekosystem är emellertid beroende av att de antingen redan är anpassade till liknande miljöförhållanden genom sitt tidigare ursprung eller att de är ekologiskt plastiska och kan hantera variabla miljöförhållanden.
Ett av de allra tidigast beskrivna exemplen av klimat-inducerad populationsexpansion är den skandinavisk rödräven som till följd av värmeperioder under 1800-talet etablerade sig på fjälltundran. Att studera de bakomliggande faktorerna bakom denna expansion ger oss en unik möjlighet att förutsäga effekten av framtida expansioner, men också att testa effekten av lokal anpassning och plasticitet hos en expanderande art. Vi förväntar oss att de rödrävar som levde i nordliga habitat innan värmeperioderna hade sitt ursprung i nordliga refugier, t ex Sibirien och var således redan anpassade till nordliga miljöförhållanden. När temperaturen ökade på 1800-talet expanderade rödrävarna söderifrån, vilken ledde till genetiska förändringar bland de nordliga rödrävarna. Denna hypotes kommer vi att testa genom att jämföra den genetiska sammansättningen hos nordliga rödrävar innan och efter populationsexpansionen. Vi kan därigenom få information om från vilka geografiska områden expansionen är som mest påtaglig och därigenom få grundläggande förståelse kring den underliggande orsaken till att arter expanderar till följd av klimatförändringar. Ur naturvårdssynpunkt skulle detta projekt bidra med information som kan effektivisera rödrävsförvaltning, kontroll av parasiter och minimera dess effekter i det sårbara fjällekosystemet. |